從2G到3G、4G，再到5G，離不開研發(fā)領域的投入。有分析稱，一家頂尖半導體公司的研發(fā)投入會占營收的20%左右。而即便是在以“高投入”為特點的半導體產(chǎn)業(yè)，高通每年投入于研發(fā)的資金依然領先。

  10月14日，高通發(fā)布兩條與其第二代驍龍X55 5G調(diào)制解調(diào)器及射頻系統(tǒng)相關的消息。一是全球已有超過30家OEM廠商采用X55，基于此的商用5G CPE終端將在2020年開始發(fā)布;另一條則是高通推出全新的集成5G和Wi-Fi6的固定無線接入家庭網(wǎng)關的參考設計。這在進一步證實其產(chǎn)品的接受度的同時，也釋放著高通多領域布局以拓展5G應用潛力的進展。

  無論是在運營商方面還是終端方面，5G部署都正以此前數(shù)次“G”升級所未歷過的速度進行著。FPC小編了解到，高通首席執(zhí)行官史蒂夫·莫倫科夫（Steve Mollenkopf）對21世紀經(jīng)濟報道記者表示，5G的快速部署是高通所樂于見到的。“全球市場對5G展現(xiàn)出巨大的興趣，5G的部署速度相對較3G和4G明顯要快很多。”

  作為該領域的“核心玩家”，高通將要面對的既有巨大的機遇，也有激烈的挑戰(zhàn)。同樣已發(fā)布了5G SoC的聯(lián)發(fā)科（MediaTek）的總經(jīng)理陳冠州近日在一次采訪中就對包括21世紀經(jīng)濟報道在內(nèi)的媒體坦言，希望在5G時代縮小與“第一名”的距離。不過，Mollenkopf認為，高通在5G的部署中占據(jù)著競爭優(yōu)勢：“盡管5G市場的競爭非常激烈，但高通目前的狀況十分有利。”

  此外，他同樣強調(diào)了與中國合作伙伴的關系。Mollenkopf表示，在5G的部署速度上，中國已經(jīng)走在了前列。高通已積極與中國運營商合作，全力支持5G部署，并與中國手機廠商合作確保其順利推出5G終端。

“根植中國”

  中國廠商已在全球智能手機行業(yè)扮演了關鍵的角色。行業(yè)分析機構(gòu)Strategy Analytics發(fā)布的2019年第二季度數(shù)據(jù)顯示，出貨量排名前5的智能手機廠商中包含了華為、小米和OPPO三家中國廠商，市占率分別達17.2%、9.4%和8.7%。在中國手機廠商崛起的過程中，與高通的合作發(fā)揮了重要作用;而另一方面，中國市場貢獻的營收也已占高通總營收的六成。

  貿(mào)易摩擦一度引發(fā)擔憂，但Mollenkopf在采訪中重申了高通的立場：“不論貿(mào)易摩擦過程中發(fā)生了什么，高通將始終致力于長期的技術迭代，并確保中國的合作取得最大的成功。”他還表示，高通與中國運營商密切合作，支持中國5G商用部署，這些活動不會受到貿(mào)易摩擦的影響。

  盡管常被認為是“競爭對手”，高通與華為之間實際上有著密切的合作關系。電路板廠獲悉，華為創(chuàng)始人任正非此前也曾在華為心聲社區(qū)刊登的一篇講話中指出，華為今年“還會買高通5000萬套芯片”。而在華為“面臨監(jiān)管層面的問題”時，高通也進行了努力。“每個美國公司都會一定程度上受到貿(mào)易監(jiān)管的限制。”Mollenkopf表示，“高通目前正積極做工作、爭取建立與華為長期、穩(wěn)定的合作關系。”

  高通中國區(qū)董事長孟樸表示，高通多年來秉承“根植中國”的理念，與中國的產(chǎn)業(yè)有著非常深、非常廣的合作。“高通的展臺里很少單獨有自己的產(chǎn)品，都是和合作伙伴在一起合作的產(chǎn)品。”他說。

  不過，全球智能手機市場增長乏力持續(xù)已有一段時間，而中國智能手機市場更是趨于飽和。對于高通以及中國手機廠商合作伙伴，除了需要把握5G換機的機遇，也需要實現(xiàn)中國廠商在海外的成功。“這其中蘊藏著難得的機遇——鑒于5G在全球各地的部署。”Mollenkopf表示，高通將努力幫助中國手機廠商在海內(nèi)外市場取得成功。“盡管這需要付出很多努力，但我們認為這是非常好的機會，這也使高通成為與中國高科技產(chǎn)業(yè)合作的范例。”

全球5G快速部署 4G尚未退場

  2019年2月于巴塞羅那舉辦的世界移動通信大會（MWC）期間，高通總裁克里斯蒂安諾·阿蒙（CrisTIano Amon）就在多場活動上屢屢強調(diào)向5G的過渡會比此前所經(jīng)歷的3G到4G快很多。此后的發(fā)展也正是如此。全球移動設備供應商協(xié)會（GSA）8月更新的《LTE到5G演進》報告顯示，在“5G元年”全球已有32個國家的56家運營商宣布部署5G。

  此外，GSA近日更新的《2019年9月5G終端生態(tài)》報告指出，已有56家供應商宣布推出或即將推出5G終端設備，數(shù)量更是從7月底的100款提升至了129款，其中41款為5G智能手機。而作為對照，“4G元年”時全球僅有4家移動運營商和3家OEM廠商推出網(wǎng)絡和終端。

  Mollenkopf也特別指出，在5G的部署速度上，尤其是首年部署的基站數(shù)量上，中國已經(jīng)走在了前列。“我由衷地為中國感到高興。”他表示，高通已積極與中國三大運營商合作，全力支持5G部署，此外還與中國手機廠商合作確保其順利推出5G終端。

  不過，與剛剛嶄露頭角的5G相比，4G的潛力也還尚未完全消退。Strategy AnalyTIcs新興設備技術（EDT）研究服務副總監(jiān)Ville-Petteri Ukonaho就對21世紀經(jīng)濟報道記者表示，4G并沒有在消失，許多地區(qū)還沒有開始向5G過渡。其預計，未來數(shù)年，4G手機將繼續(xù)在非洲、印度、拉丁美洲等地區(qū)銷售;此外，在可預見的未來，最便宜、可負擔的智能手機依然會是4G產(chǎn)品。

  以聯(lián)發(fā)科為例，不久之前其已明確表示，會在把握5G換機機遇的同時“打好4G下半場”。聯(lián)發(fā)科CFO顧大為曾在此前的一次采訪中明確對21世紀經(jīng)濟報道記者表示，盡管大部分資源會向5G傾斜，但聯(lián)發(fā)科一定會持續(xù)推出新的4G芯片產(chǎn)品。

  談及這一“長尾效應”，高通高級副總裁及4G/5G業(yè)務總經(jīng)理馬德嘉（Durga Malladi）對21世紀經(jīng)濟報道記者指出，目前的5G部署多是非獨立組網(wǎng)（NSA）先行，這也決定了目前所采用的是4G+5G的組合方式。此外，在物聯(lián)網(wǎng)等一些領域，4G將會存在很長一段時間。“4G是一項非常成功的技術，我們認為4G將會持續(xù)一段時間。”Malladi表示。不過，不同于競爭對手明確的表態(tài)，Malladi并未直接回應高通是否會持續(xù)推出新的4G產(chǎn)品。

多領域布局 挖掘5G潛力

  智能手機的“一枝獨秀”很大可能無法在5G時代得到延續(xù)。5G可以廣泛地與眾多行業(yè)結(jié)合，這一潛力也讓具備5G能力的廠商對拓展其應用充滿熱情。

  高通也在拓展面向新興5G細分市場的產(chǎn)品組合。在10月14日宣布推出全新的集成5G和Wi-Fi 6的固定無線接入家庭網(wǎng)關的參考設計的新聞稿件中，高通產(chǎn)品管理高級總監(jiān)Gautam Sheoran表示，“該參考設計是5G具有變革除智能手機之外其他行業(yè)潛力的又一例證，我們正在見證5G變革交通運輸、AR與VR、工業(yè)制造以及其他更多行業(yè)。”

  Malladi則是在采訪中介紹，與4G時代人們更多談論移動互聯(lián)網(wǎng)、移動寬帶相比，在5G時代被談論更多的或會是移動云。“比如你正在創(chuàng)建一個云端文檔，希望能夠隨時接入、隨時編輯，這就需要即時的數(shù)據(jù)連接。”

  用來編輯文檔的工具既可能是智能手機，也可能是筆記本電腦。“我們也正在與眾多筆記本制造商合作，實現(xiàn)這一愿景。”Malladi介紹，高通已在年初發(fā)布了用于個人計算機5G連接的驍龍8cx計算平臺，并在5月和聯(lián)想共同進行了搭載該平臺的PC的展示。

  此外，5G也可以支持或產(chǎn)生許多企業(yè)網(wǎng)絡的新應用。“使用（5G）這么高的傳輸速率來發(fā)郵件并不是我們的目的。”以增強現(xiàn)實（AR）為例，Malladi表示，如果要利用AR進行分布式、合作式的辦公，實現(xiàn)多個團隊在不同地點進行無縫合作的需求，就需要高速率的連接支持。

  5G同樣可以推動工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展。“以汽車工廠為例，我們希望在汽車開始制造之前，就把5G的調(diào)制解調(diào)器放到車里，而不是最后才放進去。”Malladi舉例稱，“因為在車輛的制造環(huán)節(jié)中會產(chǎn)生大量的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)需要進行傳輸和分析。”一旦有5G連接的支持之后，這些數(shù)據(jù)就可以更好地被利用于本地分析，進而提升效率和生產(chǎn)力。

  高通無線研發(fā)部門高級工程總監(jiān)季庭方則是在采訪中表達了個人對于5G時代新“主角”的看法。“2G是諾基亞小方盒手機的時代，3G是黑莓Email手機的時代，而4G是iPhone的時代。”他說，“我相信5G會是AR眼鏡的時代。”

  季庭方指出，盡管是未來的發(fā)展方向之一，但AR還有許多技術問題亟待解決，因此需要向3GPP提出標準納入，以推動AR的發(fā)展。“高通認為AR非常重要，應該推進其在Release 17的研究。但對于3GPP的不同成員公司而言，由于公司業(yè)務、領導力和技術水平等原因，對AR的優(yōu)先級考慮也有所不同。”他表示，AR是否會成為其中的一部分還不確定。”

強調(diào)研發(fā)投入與知識產(chǎn)權(quán)保護

  財報顯示，在2018財年（截至2018年9月30日），高通研發(fā)開支達56.25億美元，占總營收的24.7%。據(jù)了解，從成立至2019年第三財季，高通累計研發(fā)投入已超過580億美元。由分析機構(gòu)IC Insights統(tǒng)計的2017年半導體廠商（投入在10億美元以上）研發(fā)投入排名顯示，高通研發(fā)投入總額僅次于英特爾，位列第二。

  不過比起“半導體公司”，高通似乎更接近于一家“技術開發(fā)公司”。高通的主營業(yè)務由QCT（高通芯片業(yè)務）和QTL（高通技術許可業(yè)務）兩部分構(gòu)成。軟板小編覺得，盡管多被外界稱作“芯片廠商”，實際上，高通開展知識產(chǎn)權(quán)許可業(yè)務甚至早于芯片業(yè)務——高通在1985年成立僅5年后就開始了技術許可業(yè)務。

  “考慮到專利的申請和獲取需要3至5年時間，可以說高通幾乎從成立之日起就開始建立技術許可業(yè)務。”高通技術許可業(yè)務（QTL）工程高級副總裁、法律顧問陳立人表示，“這是因為我們是一家解決系統(tǒng)性問題的企業(yè)，是一家技術開發(fā)企業(yè)，把所有技術分享到整個生態(tài)系統(tǒng)當中。當然，芯片業(yè)務是我們技術分享的形式之一。”在他看來，高通歸根結(jié)底是“一家做基礎技術研究的企業(yè)”。

  而從財報上看，QTL也為高通貢獻著更多的利潤。在2018財年，盡管QCT與QTL營收分別為172.82億和51.63億美元，但利潤卻分別為29.66億美元和35.25億美元。談及5G對QTL業(yè)務模式帶來的影響，高通執(zhí)行副總裁兼技術許可業(yè)務（QTL）總裁Alex Rogers直言這更多會是機遇，而非挑戰(zhàn)。

  “目前，在全球范圍內(nèi)我們已經(jīng)簽署了超過35個5G技術許可協(xié)議。”他表示，“此外，一些談判仍在進行中。我們的5G技術許可業(yè)務一直都開展得非常成功，我們預計剩余的談判同樣會獲得成功。”

  此前，專利統(tǒng)計公司IPLyTIcs于7月更新的5G標準必要專利排名也引發(fā)了圍繞專利數(shù)量與價值的討論。該報告顯示，華為聲明的5G標準必要專利數(shù)量達到了2160個，遠高于其他廠商，而高通則是以921個的數(shù)量位列第七。

  不過，在科睿唯安發(fā)布的《德溫特2018-2019年度全球百強創(chuàng)新機構(gòu)》報告中，高通則是再次入選。該報告主要以專利數(shù)量、專利授權(quán)率、全球化、影響力四個指標對專利和引證數(shù)據(jù)進行分析。報告方指出，考察機構(gòu)的專利組合實力與質(zhì)量時，不僅評估專利申請數(shù)量，還評估專利授權(quán)數(shù)量、專利申請的廣度和外部引證情況。自該項目于2011年啟動以來，高通已8次躋身百強。

  當被問及對標準必要專利數(shù)量排名的看法時，陳立人坦言其沒有多少意義。在他看來，標準必要專利無法通過數(shù)量簡單衡量，只考慮專利數(shù)量是一種誤導，專利的價值只能在市場上得到體現(xiàn)。“高通的專利價值是通過300多個專利許可的合約，一項一項地談出來的。”他說，“過去的10年，證明了我們專利組合在市場上的價值。”

  陳立人指出，從2G到5G，研發(fā)與商業(yè)化的時間是重疊的，這也意味著在上一代技術還沒有完全商業(yè)化的時候就需要開展下一代的研發(fā)，這就要求公司有持續(xù)性的研發(fā)投入。“研發(fā)領先的時間越長，實際上的風險就越大，同時對專利保護的要求越高。”他表示，“我們的技術許可業(yè)務收入可以為我們的研發(fā)工作提供支持。”

  “我們的基礎研發(fā)和發(fā)明創(chuàng)新為很多標準的形成作出了重要貢獻，我們也花費了大量的資源完成了專利申請，同時也幫助合作伙伴創(chuàng)造了大量的營收。”陳立人表示。

  高通首席執(zhí)行官史蒂夫·莫倫科夫（Steve Mollenkopf）對21世紀經(jīng)濟報道記者表示，5G的部署速度相對較3G和4G明顯要快很多，而5G的快速部署是高通樂于見到的。從商業(yè)回報的角度來講，我們自然希望能得到合理的商業(yè)回報。